Mit einem Truppentransporter reist ein neuartiges Influenza-Virus aus den USA zu den Schlachtfeldern des 1. Weltkriegs, verbreitet sich in rasender Geschwindigkeit und beginnt in den Jahren 1918 und 1919 seinen Todesmarsch rund um die Welt.
Anfang März 1918 registrieren US-Militärärzte einen ungewöhnlich Anstieg von Grippeerkrankungen bei ihren Rekruten, die nach dem Kriegseintritt der USA 1917 in Militärlagern auf den bevorstehenden Kampf gegen die Deutschen vorbereitet werden.
Große Bedeutung misst man der Grippeepidemie in der Truppe nicht bei, denn die Soldaten, die sich angesteckt haben, bekommen zwar Husten und hohes Fieber, aber die meisten erholen sich schnell und sind nach wenigen Tagen wieder auf den Beinen.
Was ist schon ein bisschen Fieber und Husten in der Mannschaft im Vergleich zur Frühjahrsoffensive der Deutschen ab dem 21. März 1918?
Die Welt hat in diesem Frühjahr 1918 ganz andere Probleme als ein paar grippekranke Soldaten.
Der stumme Tod
Viren sind eigenartige Gebilde, die im Prinzip nur aus einem Knäuel Erbmaterial und ein paar Eiweißmolekülen bestehen.
Bei einigen Virustypen wie den Influenza-Viren (und auch den Corona-Viren) wird dieses Genknäuel mit Protein-Beilage von einer Hülle umgeben (was sie extrem empfindlich gegen Austrocknung macht – ihre Halbwertszeit auf Türklinken und Händen ist sehr kurz).
Mehr gibt es nicht.
Bis heute ist umstritten, ob man Viren überhaupt zu den Lebewesen zählen kann, denn wesentliche Merkmale des Lebens wie beispielsweise ein eigener Stoffwechsel fehlen ihnen komplett.
Viren können sich nur vermehren, indem sie als winzige Piratenschiffe in die Zellen eines Lebewesens eindringen und die gekaperten Zellen auf „Produziere Virus-Nachkommen“ umprogrammieren
Im Annektieren fremder Organismen sind Viren äußerst effektiv und hinterlistig.
- Ein teuflisches Meisterstück gelingt ihnen schon beim Entern: Wenn ein Virus zum Beispiel durch Niesen oder Husten eines Kranken als Tröpfchen in der Nase oder im Mund eines neuen Wirtes landet, muss es zunächst an dessen Immunabwehr vorbei.
Den weißen Blutkörperchen also, die ständig auf Patrouille sind, um fremde Eindringlinge zu erkennen und aufzufressen.
Diese Abwehr können Viren durch Tarnen, Täuschen und Tricksen umgehen.
Oder sie schalten sie einfach ab.
„Abschalten“ ist die Strategie, die Influenza-Viren typischerweise verfolgen, und genau das macht sie so gefährlich.
Purple Death: Der bläulich-schwarze Tod
Im Herbst 1918/19 entsteht eine neue Virusmutante der Spanischen Grippe, die innerhalb weniger Stunden das gesamte Immunsystem ihrer Opfer lahmlegen konnte.
Gut für ihre eigene Kaperfahrt im neuen Wirt, aber auch gut für sämtliche Bakterien, die die von der körpereigenen Abwehr-Patrouille normalerweise in Schach gehalten werden kann.
- Während der Pandemie starben die Menschen nicht am Virus, das die Spanische Grippe auslöste, sondern sie erstickten jämmerlich an einer Art Kollateralschaden, einer von Bakterien verursachten Lungenentzündung.
Viele Grippe-Tote hatten durch den Sauerstoffmangel eine bläulich-schwarz verfärbte Haut, was der Spanischen Grippe den makabren Beinamen „Purple Death“ einbrachte.
ANZEIGE
Der Beginn der modernen Medizin. Sönke Wortmanns sehenswerte Serie über den Beginn des 20. Jahrhunderts im Deutschen Kaiserreich. Der rapide medizinischen Fortschritt dank Robert Koch, Rudolf Virchow und Paul Ehrlich, aber auch Wilhelm II. und die wilhelminische Epoche zwischen alten Vorstellungen und modernen Zeiten.
Zum Amazon-Angebot:
Sönke Wortmann (Regie), Charité*, Universum Film GmbH, 2017 oder als Prime Video*
Das Flandern-Fieber
Eine merkwürdige Krankheit mit epidemischem Charakter ist in Madrid aufgetreten, Die Epidemie ist von milder Natur, Todesfälle wurden bislang keine gemeldet“, heißt es im Mai 1918 lapidar in einer Meldung der britischen Nachrichtenagentur Reuters, die im allgemeinen Kriegschaos fast unterging.
Die Spanische Grippe ist im Frühjahr zusammen mit der US-Army in Europa angekommen, aber als Bedrohung wird sie nicht wahrgenommen.
Man verschweigt sie auf beiden Seiten der Front und nur im neutralen Spanien, wo die Pressezensur weniger scharf war, wurde über das Auftreten der ungewöhnlichen neuen Krankheit berichtet.
So bekam sie ihren Namen — einen, der der Welt kurze Zeit später das Fürchten beibringen sollte: Die Spanische Grippe.
(Es wurde sogar bekannt, dass sich der spanische König Alfons der 13. und einige Regierungsmitglieder angesteckt hatten.)
“Als der erste identifizierte Patient gilt der Armeekoch Albert Gitchell, der im März 1918 in Fort Riley im amerikanischen Bundesstaat Kansas an Fieber, allgemeinen Gliederschmerzen und Abgeschlagenheit sowie Halsschmerzen litt.
Noch am gleichen Tag folgten ihm mehrere Soldaten ins Lazarett. Binnen fünf Wochen erkrankten 1127 Soldaten, 46 von ihnen starben. Bald befanden sich die dort trainierten Einheiten auf dem Weg nach Frankreich.
Ob Gitchell wirklich der erste Erkrankte dieser Pandemie war, sei dahingestellt. Jedenfalls wurde er eine Symbolfigur wie jener berühmte ‘Patient zero’, jener Flugbegleiter mit ausgeprägtem Sexualleben, der als vermeintlich erster AIDS-Patient identifiziert wurde.“
Aus: Roland D. Gerste, Wie Krankheiten Geschichte machen: Von der Antike bis heute*
Die Grippe kann sich mit höchster Geheimhaltungsstufe auf beiden Seiten der Front ungebremst ausbreiten.
Im Frühsommer 1918 steigt die Zahl der fiebernden und hustenden Soldaten in den klammen Schützengräben des Kriegsjahrs 1918 – Deutsche ebenso wie Franzosen, Engländer und Amerikaner – rapide an.
Bei den Deutschen hieß die Spanische Grippe noch „Flandern-Fieber“ oder „Blitz-Katarrh“ und war vor allem ein Ärgernis.
Beispielsweise für Erich Ludendorff, Hindenburgs Generalquartiermeister und rechte Hand, der nun jeden Morgen die Herren Stabchefs der Obersten Heeresleitung informieren musste, wie viele Zehn‑, bald Hunderttausende Grippeausfälle es zu verzeichnen gab
Die rätselhafte Epidemie unter Soldaten bleibt nicht an der Front, sondern reiste als neuartige „Kriegsseuche“ mit den Verwundeten in Richtung Heimat weiter.
So erreichte sie auch Berlin und die anderen großen und hungernden deutschen Städte, wo immer mehr Zivilisten in jedem noch so kleinen Winkel des untergehenden deutschen Kaiserreichs anstecken.
Verbreitung des Erregers durch Hygiene-Mangel
In einer Zeit, in der es für viele Menschen noch alltäglich war, an Infektionskrankheiten wie Diphterie, Typhus oder Tuberkulose zu sterben, lagen in den überfüllten Lazaretten an der Front und in den Krankenhäusern in der Heimat Grippe- und Typhus-Kranke, Verwundete und Tote Seite an Seite.
Es gab weder Schutzmaßnahme für Ärzte und Pflegepersonal noch saubere Wäsche. Und auf die Idee, die Grippe-Kranken von den anderen Patienten zu isolieren, ist auch niemand gekommen.
Selbst das Händewaschen und –desinfizieren war in großen Teilen der Ärzteschaft – mehr als 50 Jahre nach Ignaz Semmelweis, dem „Retter der Frauen“ – noch nicht angekommen.
- Semmelweis‘ Erkenntnisse, dass das von Bakterien verursachte und von Medizinern durch mangelnde Hygiene übertragene Kindbettfieber allein durch gründliches Händewasche wirksam bekämpft werden kann, wurde immer noch von vielen energisch abgestritten.
Sogar Wissenschaftsgrößen wie Rudolf Virchow machten ungünstige Witterungsverhältnisse oder einen liederlichen Lebenswandel für das Tausendfache Sterben junger Mütter und ihrer Babys in Geburtshäusern und Kliniken verantwortlich.
Die einfachsten hygienischen Maßnahme galten bei vielen Medizinern nach wie vor als überflüssiges und lästiges Gedöns, das man weglassen konnte, wenn man es eilig hatte,
Und da es Ärzte und Pflegerinnen im vierten Kriegsjahr immer eilig hatten und zudem auch die Vorräte an Medikamenten und Karbol erschöpft waren, verzichtete man lieber gleich auf jede Form von Hygiene.
ANZEIGE
Die Spanische Grippe ist lange Zeit in den Wirren des 1. Weltkriegs und der ersten Nachkriegsjahre fast untergegangen — dabei sind an ihr mehr Menschen gestorben als im Krieg. Die gesellschaftlichen Veränderungen durch die Pandemie, ohne die der 1. Weltkrieg und seine Folgen nicht zu verstehen sind. Lesenswert!
Zum Amazon-Angebot:
Laura Spinney, 1918 — Die Welt im Fieber: Wie die Spanische Grippe die Gesellschaft veränderte*, Piper Taschenbuch; 2021
Ein Verzicht mit katastrophalen Folgen, denn der „Pool“ an Kranken wird mit rasender Geschwindigkeit immer größer.
- Vermutlich im August 1918 kommt es dann zu jener folgenschweren Mutation in einem der vielen Infizierten, der Millionen Menschen zum Opfer fallen werden.
Genetische Veränderungen finden bei Viren ständig statt, meistens machen sie das Virus aber eher schwächer. In seltenen Fällen aber auch tödlicher.
Die neue Mutante der Spanischen Grippe verbreitet sich unerkannt weiter, und als man schon glaubte, das Gröbste der neuen Grippeepidemie überstanden zu haben, bricht plötzlich die zweite Welle der Epidemie gleichzeitig in Frankreich, Neuengland und Westafrika aus.
Das große Sterben
Nachdem sich die neue Epidemie ausbreitet und immer mehr Menschen daran sterben, können die beunruhigenden Nachrichten über das rätselhafte neuartige Fieber nicht mehr zurückgehalten werden.
Erst Kopfschmerzen, Mattigkeit, Gliederschmerzen, Nasenbluten – und dann Exitus.
Der Tod kommt für viele, die sich mit der Spanischen Grippe angesteckt haben, schnell.
Das große Sterben rafft vor allem die Jungen und Kräftigen zwischen 20 und 40 dahin, was ungewöhnlich ist, denn bei normalen Grippeepidemien haben vor allem Alte und Geschwächte das höchste Sterberisiko.
Besonders schlimm wütet die Seuche zunächst in den Krankenhäusern und Lazaretten mit einer Mortalitätsrate von bis zu zehn Prozent.
Sie infiziert Ärzte, Pflegerinnen und Sanitäter, in vielen Industriebetrieben fallen wegen der Grippe bis zu einem Drittel der Arbeiterinnen und Arbeiter aus, der Straßenbahnverkehr und das gesamte öffentliche Leben kommt zum Erliegen.
Diese zweite Welle ist nicht harmlos und kann nicht mehr ignoriert werden.
- Die neue Virus-Mutante brachte den millionenfachen Tod: 25 bis 40 Millionen Todesopfer (andere Schätzungen sprechen sogar von 50 Millionen Opfern) bei einer Weltbevölkerung von 1,8 Milliarden Menschen.
Mit der Ausbreitung der tödlichen Seuche schossen ab Herbst 1918 auch die Erklärungsversuche und Verschwörungstheorien ins Kraut: Es war von einer ungewöhnlichen Form der Lungenpest die Rede, andere mutmaßten hinter der Epidemie den Zorn Gottes angesichts einer auseinanderbrechenden Weltordnung.
- Bei den Kriegsgegner Deutschlands hielt sich hartnäckig das Gerücht, dass deutsche Agenten das Virus in die Welt gesetzt hätten, um die Feinde des Kaiserreichs zu schwächen – ein Mutmaßung, die nicht mehr ganz so absurd und aus der Luft gegriffen klingt, wenn man bedenkt, dass es die Deutschen waren, die Giftgas als neue furchterregende Waffe erfunden und als Erste in diesen furchterregenden Krieg eingesetzt hatten.
Heute weiß man, dass die Älteren jener Tage eine Teil-Immunität gegen den neuen Erreger hatten, weil sie die Grippe-Epidemie Ende des 19. Jahrhunderts mit einem ähnlichen Influenza-Virustyp er- und überlebt hatten.
Sie besaßen eine Art natürlichen Impfschutz, der den neuen Erreger erkennen und zurückdrängen konnte, bevor er sein krankmachendes Werk beginnen konnte.
Das Immunsystem der Jungen war dagegen ‚naiv‘ und konnte nichts gegen den Virusbefall ausrichten.
“Die Angaben über die Toten schwanken stark; zwischen 25 Millionen und 100 Millionen Menschen sollen daran gestorben sein, was bis zu 5 Prozent der damaligen Weltbevölkerung ausmachte“
Aus: Roland D. Gerste, Wie Krankheiten Geschichte machen: Von der Antike bis heute*
Quarantäne und Herdenimmunität
Angesichts ihrer Hilflosigkeit war Ignorieren und Abwiegeln lange Zeit die einzige Maßnahme, die Regierungen und Behörden der Grippe-Pandemie entgegenzusetzen hatten.
Erst mit dem Ende des 1. Weltkriegs und auf Initiative einiger Wissenschaftler und Ärzte wurden Grippe-Kranke in Quarantäne genommen, Schulen geschlossen und der Reiseverkehr eingeschränkt, um die weitere Ausbreitung zu stoppen.
Dazu kam, dass immer mehr Menschen die Spanische Grippe überlebt hatten und sich kein zweites Mal anstecken konnten.
- Mit der steigenden Zahl Überlebender stieg auch die sogenannte „Herdenimmunität“ der Bevölkerung an, das heißt, die Viren konnten sich nicht mehr so schnell ausbreiten, weil sie immer häufiger auf Menschen mit einem natürlichen Immunschutz trafen.
Zwei Jahre lang, bis in die frühen 1920er Jahre, wütete der neue Influenza-Subtyp, der als Spanische Grippe in die Weltgeschichte einging.
In den USA starben 775.000 Amerikaner den Grippetod, zehnmal mehr als in den Schützengräben. In Deutschland gab es 500.000 Grippetode und selbst in weit entfernten Erdwinkeln wie Java oder Samoa erlagen Tausende der Kriegsseuche.
Ein millionenfacher Tod, der vermutlich frühzeitig hätte verhindert werden können, wenn wegen des Weltkriegs nicht Geheimhaltung und Ignoranz oberste Priorität gewesen wären.
Copyright: Agentur für Bildbiographien, www.bildbiographien.de, 2020 (überarbeitet 2024)
Buch- und Filmempfehlungen:
Die mit * gekennzeichneten Links sind sogenannte Affilate-Links, die helfen, den Blog Generationengespräch zu finanzieren. Wenn Ihnen eine der angegebenen Empfehlungen gefällt und Sie das Buch (oder ein anderes Produkt) über diesen Link bestellen, erhält der Blog dafür eine kleine Provision, ohne dass für Sie Mehrkosten entstehen. Für Ihren Klick: Herzlichen Dank im Voraus!
Die großen Seuchen, aber auch die Krankheiten der Mächtigen haben Geschichte geschrieben. Medizinhistoriker Gerste beschreibt faktenreich und spannend die Auswirkungen von Aids, Cholera, Pest und Syphillis auf die Weltgeschichte, geht aber auch den Krankheiten der Mächtigen von Nero bis Mitterand nach.
Ein großartiges Buch — sehr lesenswert!
Zum Amazon-Angebot:
Roland D. Gerste, Wie Krankheiten Geschichte machen: Von der Antike bis heute*, Klett-Cotta, 2022, oder als Audible/Hörbuch* (kostenlos im Probemonat)
New York, 1900: Oscar-Preisträger Steven Soderbergh erzählt in dieser atemberaubenden Serie die Geschichte des New Yorker Knickerbocker Hospitals (kurz: The Knick) mit seiner Belegschaft um den genial-exzentrischen und kokainsüchtigen Chefchirurgen Dr. Thackery (Clive Owen). Eine großartige Mischung aus Denver-Clan (mit ernsten Problemen), Zeitgeschichte und dem aufregenden Aufbruch in die moderne Medizin (In manchen Szenen fließt viel Blut … )
Zum Amazon-Angebot:
Steven Soderbergh (Regie), The Knick — Die komplette erste Staffel*, 2015, FSK 16 oder als Prime Video* (FSK 18)
Die dramatische Zwischenkriegszeit von 1918 bis 1939 in Deutschland, Frankreich, Italien, Österreich und Sowjetrussland als Dokudrama mit Spielszenen und bislang unveröffentlichtem Original-Filmmaterial authentisch und sehr nachvollziehbar erzählt.
Kein Historiker aus dem Off erzählt die Geschichte, sondern reale Menschen schildern ihre Träume und Schicksale in tollen neuen und alten Bildern. Sehr sehenswert!.
Zum Amazon-Angebot:
Krieg der Träume 1918–1939*, 2018, FSK 12 oder als Prime Video*
Christopher Clark, Geschichtsprofessor aus Cambridge, über die Vorgeschichte des 1. Weltkrieges. 900 Seiten, die völlig zurecht zum Bestseller geworden sind — sehr lesenswert!
Zum Amazon-Angebot:
Christopher Clark, Die Schlafwandler. Wie Europa in den 1. Weltkrieg zog*, Paperback, Pantheon Verlag, 2015, oder als Audible/Hörbuch* (kostenlos im Probemonat)
Weiterführende Beiträge:
Der 1. Weltkrieg: Verdun ist eine kleine Stadt ohne große Bedeutung. Eigentlich ist sie kaum der Rede wert. Doch dann beginnt am Morgen des 21. Februar 1916 die deutsche Operation „Gericht“ und lässt die beschauliche Kleinstadt Verdun — wie 27 Jahre später auch Stalingrad — zum Synonym für die Grausamkeit und Sinnlosigkeit von Kriegen werden.
Vor 100 Jahren: Die Hölle von Verdun
Amerikas kranke Präsidenten: Wilson, Roosevelt, Kennedy – viele amerikanische Präsidenten waren so krank, dass sie eigentlich nicht mehr in der Lage waren, die Amtsgeschäfte fortzuführen. Aber das hat man in der Öffentlichkeit immer erst hinterher erfahren.
Amerikas kranke Präsidenten – die schwachen Seiten der Männer im Weißen Haus
Die Weimarer Republik: 1923. Reichskanzler Wilhelm Cuno und seine “Regierung der Wirtschaft” versuchen, die Franzosen aus dem Ruhrgebiet zu vertreiben und lassen dafür Geld drucken. Sehr viel Geld. Mit katastrophalen Folgen für die gebeutelte Weimarer Republik. Es scheint nur noch eine Frage der Zeit bis zum Kollaps zu sein. Ob zur rechten oder linken Revolution, ist allerdings nicht klar …
Vom Ruhrkampf zum deutschen Oktober
Lebensqualität: Das, was die alten Griechen und die heilkundigen Mönche, Nonnen und ‘Kräuterfrauen’ des Mittelalters aus Erfahrung über Kräuter und ätherische Öle wussten, wird von der modernen Medizin wiederentdeckt. Fazit: Die ‘Kraft der feinen Düfte’ ist viel stärker als lange Zeit vermutet wurde — ganz ohne Hokuspokus.
Die Kraft der feinen Düfte
Das Generationengespräch im Überblick: Biografien, Liebe, Opfer, Mord, Krieg und andere Geschichten der letzten 300 Jahre, die unsere Welt zu der gemacht haben, die sie heute ist.
Das Generationengespräch: Geschichte(n) im Überblick
Bildnachweise:
French train horses resting in a river on their way to Verdun. 300 ppi scan of the National Geographic Magazine, Volume 31 (1917), page 338: RESERVES CROSSING A RIVER ON THE WAY TO VERDUN. “They shall not pass” is a phrase which for all time will be associated with the heroic defense of Verdun. To future generations of French people it will bring a thrill of pride even surpassing that enkindled by the glorious “The Old Guard dies, it never surrenders.” The guardians of the great fortress on the Meuse have proved themselves invincible in attack, invulnerable in defense. Public Domain
„Familie um 1900“ von Original uploader was St.Krekeler at de. Lizenziert unter Gemeinfrei über Wikimedia Commons
Rekonstruktion des Erregers der Spanischen Grippe 1918/19 18 Stunden nach Infektion einer Zellkultur, gemeinfrei
Polizisten in Seattle während der Spanischen-Grippe-Pandemie, Dezember 1918, gemeinfrei
Vergangenes verstehen,
um mit der Zukunft besser klar zu kommen.
Wir schreiben Geschichte(n): Ich bringe Ihre Lebens‑, Familien- und Unternehmensgeschichten ins Buch: Agentur für Bildbiographien und unterstütze Sie als Ghostwriterin beim Schreiben Ihrer Texte. Besuchen Sie auch meinen zweiten Blog Geschenke made for Mama mit vielen spannenden Beiträgen zum Thema “Besser leben” und “Gesund älterwerden”.
Weitere Informationen:
Über uns: Wie mit Oma alles begann * Geschenke made for Mama * Facebook * Instagram * Pinterest
Kontakt * Datenschutz * Impressum